Beyond dreams; Zimbabwe en Botswana studiereis

10 maart 2025 - door Joke Nuijs

Met 7 reisagenten van over heel Nederland mocht ik met Avila Reizen mee voor een fantastische studiereis naar Zimbabwe en Botswana!

We vertrokken op 27 januari 2025 in de avond vanuit Brussel met Ethiopian Airlines via Addis Abbeba naar Victoria Falls in Zimbabwe.

Na een goede vlucht van bijna 22 uur via Addis Abbeba zijn we goed aangekomen op de luchthaven van Victoria Falls. Ik had zelf online een Visum geregeld voor Zimbabwe en de anderen konden het ter plaatse krijgen, dit ging allemaal heel voorspoedig. Hierna werden we opgehaald door driver Saul van Wild Horizons en naar een leuke lunchplek, The Lookout Café, gebracht met een prachtig uitzicht op de Zambezi rivier. Na een heerlijke lunch zijn we naar de ingang van de Victoria Falls gebracht en hebben we een tour gedaan met een gids langs alle uitzicht punten van deze immense watervallen. Wat een natuurgeweld en imposant gezicht, prachtig! Met recht een van de zeven wereldwonderen! Hiervandaan werden we naar de eerste overnachtingslocatie gebracht in Victoria Falls, the Batonka lodge. Na een warm welkom werden we naar de kamers gebracht waar we even tijd hadden om te douchen en om te kleden voor het diner. Hiervoor werden we door Saul gebracht naar het restaurant Dusty Roads, erg leuk restaurantje waar gebruik wordt gemaakt van lokale producten. Het restaurant is kleurrijk, levendig en een perfecte plek om kennis te maken met de cultuur van Zimbabwe op een bijzondere manier met een heerlijk diner! Hierna zijn we lekker terug gegaan naar de accommodatie en na nog een gezellig drankje zijn we lekker gaan slapen.

Dag 3 zijn we vroeg opgestaan voor een heerlijk ontbijt en daarna een geweldige helikoptervlucht van Zambezi helikopters voor een vlucht boven de Victoria Falls en Zambezi National park, wat een prachtig gezicht van bovenaf! Toen stonden er enkele hotel inspecties op het programma bij 3 verschillende hotels in de buurt van Victoria Falls; Victoria Falls hotel, The Palm en Old Drift. Deze drie accommodaties zijn zeer verschillend, de ene klassiek, de andere modern en de laatste meer in de stijl van een lodge. Vanuit Old Drift werden we per boot opgehaald voor de transfer over de Zambezi rivier naar onze volgende accommodatie; Mpala Jena. Mpala Jena Camp is een luxe safaricamp gelegen in het Zambezi National Park in Zimbabwe, op nog geen uur van Victoria Falls. De accommodatie ligt aan de oevers van de machtige Zambezi-rivier en biedt een intieme en exclusieve ervaring met slechts enkele luxe tenten. Het is ontworpen met een focus op duurzaamheid en milieuvriendelijkheid, en biedt u de kans om van de Afrikaanse wildernis in comfort te genieten. Na een warm welkom in de accommodatie werd er een heerlijke verse lunch bereid en konden we aan een lange tafel gezellig eten. Toen even wat vrije tijd om van de Kamp te genieten en om 16.00 uur stond er een heerlijke high tea klaar. Bij een verblijf in het camp zijn game drives en andere activiteiten inbegrepen. Wij kozen vandaag voor de sunset rivier Safari, met een snelle boot de Zambezi rivier over op zoek naar dieren. We hebben nijlpaarden gezien, krokodil en aapjes en verschillende soorten vogels. Ook hebben we een poging gedaan om te vissen naar een Tigerfish, brasem of catfish, maar na vele pogingen hebben we dit maar opgegeven. Met een lekker drankje in de hand hebben we de zon onder zien gaan, wat een prachtig gezicht!!! Toen weer terug naar het kamp en toen had de kok een fantastisch diner voor ons bereid wederom aan een prachtig gedekte tafel onder de sterren. De vuurplaats was ook aangestoken en daar eindigden we het gezamenlijke deel met een heerlijke wijn. Daar onze “tent” wat verder gelegen was en we niet in het donker alleen terug mogen werden we per jeep als een soort mini Safari teruggereden naar de kamer.

Kortom het was weer een fantastische dag en de dag daarna zouden we vertrekken richting Botswana!

Dag 4 was het een vroege wake up call voor het vertrek richting Botswana. Na een heerlijk ontbijt namen we afscheid van het team in Mpala Jena, wat een prachtige accommodatie! Vanuit Mpala Jena gingen we per boot in ongeveer een half uur naar the Jetty waar een busje klaarstond om ons verder te vervoeren richting Kassane airport. Onderweg passeerden we de grens en moesten de paspoorten laten stempelen. Ook is er pas ingevoerd dat alle schoenen die je bij je hebt gedesinfecteerd moeten worden. Dus toen hebben we alle schoenen verzameld en die werden door iemand meegenomen die dat ging doen. Er was verder geen controle op dus een aparte regel. Bij Kasane airport aangekomen stond een klein vliegtuigje ( voor Max 11 passagiers) van Mack air klaar voor het vervoer naar de volgende lodge; Shinde. Wat een mooi uitzicht tijdens de vlucht, we hebben bijna een uur gevlogen zonder enige bebouwing te zien. Ook zag je af en toe dieren lopen zoals olifanten, giraffen en zebra’s. Omdat we nog iemand bij een andere lodge moesten afzetten duurde de vlucht ruim een uur. Bij aankomst op de airstrip van Shinde werden we opgehaald door iemand van de lodge met de safari jeep. Wat een mooie lodge ook, met een dinerruimte, aankomst ruimte, zwembad en meerdere kamers/luxe tenten. We konden gelijk gaan lunchen en hierna hadden we even wat vrije tijd. Om 16.00 uur stond er high tea op het programma met aansluitend een riviercruise. Hier voeren we door de Delta en zagen allerlei soorten vogels en ook nog nijlpaarden. Tegen de zonsondergang legden we aan bij een gemaaid veld en konden we naar de mooie zonsondergang kijken met een heerlijk drankje. Tijdens het drankje hadden ineens 2 nijlpaarden het idee om dichterbij te komen, wat nog even spannend werd! Bij aankomst bij de lodge had het team van de lodge een prachtig kampvuur neergezet met daarnaast een mooie gedekte tafel. Iedereen uit de lodge at hier gezellig met elkaar, het smaakte weer heerlijk deze lokale gerechten. En prachtig zo onder de sterrenhemel. Toen we hiermee klaar waren gingen we nog een korte night Safari doen, hier hebben we niet heel veel dieren kunnen zien, maar het was toch leuk om zo onder de sterren tussen de geluiden van alle dieren even rond te rijden. Hierna was deze lange dag ten einde en zijn we lekker gaan slapen, want de volgende dag zouden we worden gewekt om 06.00 uur met verse koffie 😃

In de ochtend van dag 5 was het na een heerlijk ontbijt tijd voor een activiteit in de Mokoro. Dit was vroeger een uitgeholde boomstam, maar nu gebruiken ze licht fiber materiaal. Deze wordt met een stok voortgeduwd en als je er in zit, zit je op water niveau, dus dichtbij alles wat in het water groeit en leeft, hele rustgevende en mooie ervaring! Vanaf Shinde werden we per Safari jeep naar Shinde Footsteps gebracht. Deze accommodatie werd aan het einde van 2022 herbouwd en heropende in mei 2023. Shinde Footsteps is gelegen in de Shinde Private Concession aan de noordzijde van de Okavango Delta. Het charmante en tijdloze kamp is kleinschalig en heel persoonlijk en geeft echt het out of Afrika gevoel. Het kamp behoudt zijn delicate voetafdruk en charmante karakter, terwijl het een verfijnde safari-ervaring biedt. Begin van de middag kwamen we aan en stond er een heerlijke lunch klaar met lokale gerechten. Daarna konden we even naar de kamer om even te ontspannen en lekker een plonsen in het kleine zwembadje met een drankje erbij. Tegen 16.00 uur stond er een high tea klaar en gingen we daarna op game drive. Wat een prachtig groen landschap en zo uitgestrekt echt fantastisch voor de dieren! Helaas hebben we nog geen katachtigen mogen zien, maar dat gaat vast ergens wel goed komen. We hebben een tijdje gezocht naar wild dogs want die zouden in de buurt zijn maar toch niet gelukt. Onderweg stond weer een prachtige gedekte tafel ergens in de natuur voor een sundowner zelf met een eigen Avila blond biertje! Daarna richting het kamp en even een drankje bij het kampvuur op Kalahari-zand en een lekker vers bereid diner. Het drukke programma eiste een beetje zijn tol en iedereen was wel toe aan een keertje vroeg naar bed en de volgende ochtend zou rond 05.00 uur de wekker weer gaan voor een ochtend safari dus lekker naar bed.

Na een vroege ochtend Safari op dag 6 werden we van het gezellige Shinde Footsteps per helikopters naar de volgende locatie gebracht; Tawana in Moremi game reserve. Dit ligt in het drogere deel van de Okavango Delta. We vlogen laag over het mooie landschap en konden daardoor onderweg ook nog wild spotten, zoals olifanten, zebra’s, giraffen en nijlpaarden. Wow wat was dat tof! Bij aankomst werden we vriendelijk ontvangen bij de lodge. Wat een mooie lodge is dit! Na een heerlijke lunch hadden we even tijd om in de eigen plunch pool van de kamer af te koelen want het is erg heet vandaag ( 30 graden +) om 16.00 uur was het weer tijd voor high tea en een middag game drive. Nu zouden we toch wel wat katten kunnen gaan zien? Na een tijdje rondrijden zagen we veel wild maar geen katten, na een sundowner met Gin Tonics waren we eigenlijk al onderweg terug en toen zagen we plots een bijna uitgestorven dier een Pangolin, dit is een schubdier! Hier mochten we toch even uitstappen om foto’s te maken ookal mocht dat eigenlijk niet, omdat dit zo bijzonder was! Daarna moesten we snel terugrijden omdat je hier om 19.00 uur terug bij het kamp moet zijn van de overheid. Nog in het laatste stukje zagen we ook ineens een luipaard liggen en konden we heel dicht bij komen, wat een prachtig dier! Toen snel terug en namen we rond het kampvuur een drankje en daarna diner aan een mooi gedekte tafel. Omdat het een lange dag was gingen we daarna naar bed, benieuwd wat de volgende dag zou brengen…

Dag 7; In de ochtend ging om 05.00 uur de wekker voor de ochtend Safari. Na een klein hapje en een koffie gingen we op pad op zoek naar katachtigen zoals leeuwen of eventueel de wilde honden. Leeuwen zagen we al vrij snel en lagen op een termietenheuvel en we konden ze volgen hoe ze een paar verplaatsten van bosje naar bosje en daar lekker speelden zelf klom er 1 in de boom. Het was een moeder met 5 kinderen. Na een paar uur rondrijden en alles bekijken zoals olifanten, impala’s ,babboons en giraffen, stopten we voor een koffie Amarula ( soort van baileys) of wat je dan ook wilde. In dit gebied groeit namelijk ook de Amarula boom en van de vruchten van de boom wordt die pikeur gemaakt. Alles werd uitgestald en werd vers bereid, heerlijk! Ook waren er koekjes en muffins en vers fruit. Hier kon iedereen ook even een nature stop doen achter de jeep. Hierna reden we terug en konden we nog even omkleden voor we aan de lunch begonnen. We mochten zelf pizza’s maken, heerlijk smaakten ze! Daarna konden we even bij het zwembad liggen op de fijne bedjes in de schaduw of even relaxen op de kamer om daarna om 16.00 uur na de high tea weer op pad te gaan voor de volgende game drive. Onze Tanger Jonas is zo’n topper, je merkt dat hij goed aanwijzingen kan vinden of er bepaalde dieren zijn zoals geur of pootafdrukken op het zandpad, maar ook de reacties van andere dieren zijn hiervoor belangrijk. De wilde honden konden we maar niet traceren maar we kwamen wel weer in een heel ander gebied dezelfde groep leeuwen tegen. Babboons zaten in de buurt en bij alles wat de leeuwen deden werd er door de scout van de babboons gewaarschuwd, het leek net een schreeuwende man dat was echt heel grappig. De leeuwen lagen lekker bij een boom en termietenheuvel. De leider ( vrouwtje) stond op de uitkijk bovenop een termietenheuvel en hield impala’s dienen de buurt stonden goed in de gaten. Tegen 18.30 kwamen we bij een plek aan waar de Sundowner klaar stond op een prachtige plek en echt aan alles was gedacht van hapjes en drankjes. Daar proosten we op de laatste gezamenlijke avond en reden daarna terug naar het kamp voor een drankje bij de vuurplaats en daarna weer een heerlijk diner, op de laatste avond van ons verblijf in Botswana.

De laatste dag zijn we om 5.00 uur opgestaan voor de laatste ochtend Safari. Nog even van het prachtige landschap genieten en toen per helikopter in 15 minuten van de lodge naar Maun gegaan. Daar moesten we inchecken voor de vlucht terug naar Brussel vanuit Maun. Daar ontmoetten we de vertegenwoordiging van toerisme in Botswana en hebben we bij het beroemde Duck café waar alle reizigers en piloten van deze omgeving samen komen nog even snel wat gedronken en toen moesten we opschieten voor de reis terug. Er stond nog een flinke reis voor de boeg voordat we allemaal thuis zijn. Van Maun naar Addis Abbeba en van daaruit terug naar Brussel en dan door naar huis. Jeetje wat hebben we allemaal meegemaakt en is door het drukke programma de tijd snel gegaan. In Maun namen we afscheid van twee van de groep, die andere vluchten hadden. We zullen elkaar missen, want in korte tijd zijn we toch een beetje familie geworden. Wat was het een prachtig land en vriendelijke mensen de natuur zo uitgestrekt en wilde dieren fantastisch, echt een reis Beyond Dreams!