IJsland, het land van vuur en ijs, en voor mij ook het land van contrasten! Voor de tweede keer in een jaar tijd had ik het genoegen om dit prachtige land weer te mogen bezoeken. Afgelopen zomer voor de zomervariant, en nu was ik ontzettend nieuwsgierig voor de wintervariant. Tijdens deze trip had ik een kleine groep van 5 personen onder mijn hoede om ze de hoogtepunten van IJsland laten zien, die op rijafstand liggen van de hoofdstad Reykjavik.
Op vrijdag 7 maart was het dan zover. Ruim op tijd aanwezig op Schiphol, en na een lekker drankje begonnen aan dit avontuur. Binnen 3 uur vliegen bevindt je je in een compleet andere wereld, maar voor mij begint die wereld al zodra je een toestel binnenstapt van een buitenlandse maatschappij. IJslanders zijn een trots volk, en dat kan je ook wel merken. Op de schermpjes voor je zie je verschillende saga’s voorbij komen en op de stoelen staan IJslandse uitdrukkingen. Aangekomen op de luchthaven van Keflavik is de huurauto opgehaald en koers gezet richting gereden. Opgefrist en wel een uur laten bij de lobby afgesproken om Reykjavik te ontdekken! Aangezien het tijdstip (18:00) valt er vrij weinig meer te ontdekken, dus duik je een van de gezellige restaurants in. Hier een avondje zitten is ook geen ramp, zeker niet met een paar drukke dagen voor de boeg. Na een heerlijke maaltijd dus maar snel mijn bed ingekropen…
Na een korte nachtrust is het Icetime! Voor ons stond de 2e dag The Golden Circle (Thingvellir NP, Geysir/Strókur en de Gulfoss watervallen) op het programma. Buiten zag het er slecht uit, harde wind en sneeuw. Na nog even bij de receptie te hebben gecheckt wat het weer werd (en dat zag er niet heel goed uit…), toch maar de proef op de som genomen, en de weg op gegaan! Overigens is dit iets wat echt aan te raden is, check altijd de weersvoorspellingen voordat je vertrekt. Voor je het weet beland je in zulk slecht weer dat de reddingsbrigade niet eens meer uitrukt!
Met de auto laten we Reykjavik al snel echter ons, en gaan we via Selfoss naar Geysir. De route gaat door mooie velden en hooglanden, en na 4 uur rijden, met wat pauzes, arriveerden wij bij Geysir. Ondertussen waaide het zo hard dat er verschillende mensen onderuit geblazen werden, en de Strókur geiser gelijk opzij geblazen werd. De voorspellingen zagen er niet heel veel beter uit, en dit was dan ook voor ons de reden om terug te keren naar het hotel. Echter was dit makkelijker gezegd dan gedaan! Door het weer waren bijna alle wegen afgesloten, op een weg na… Daarbij kwam ook dat dit een dikke 4 uur rijden was, met een zicht van slechts een paar meter! Onderweg zag je verschillende auto’s die de weg afgereden waren omdat ze gewoon niks meer zagen… geen fijn gezicht, dus voor ons aanleiding om nóg voorzichtiger te rijden en maar hopen dat alles goed gaat! Uiteindelijk veilig en wel weer terug in Reykjavik. Met de auto een kleine sightseeing gedaan, gegeten en maar weer vroeg gaan slapen…
Zondag, tevens de laatste ‘echte’ dag, hebben wij de Golden Circle opnieuw gedaan, dit keer met stralend mooi weer! Thingvellir National Park, de hoogvlaktes, Geysir en Gullfoss waren dit keer prachtig en begaanbaar. Allereerst naar Thinvellir, de plek waar Europa en Noord-Amerika samen komen (en ook weer langzaam uit elkaar wegdrijven), is een prachtig natuurpark. Dit is ook de plek waar de republiek IJsland is ontstaan en daarbij dus ook het oudste parlement van dit land. Na dit bezoek doorgegaan naar Geysir, waar de Strókur dit keer wel omhoog spoot i.p.v. opzij… Bijzonder op zo’n geothermische plek als dit is dat het er behoorlijk ruikt naar zwavel (de bekende rotte eieren lucht). Op veel plekken kom je deze lucht tegen, en je gaat er zelfs een beetje aan wennen (Tijdens mijn reis door IJsland afgelopen zomer kwam op de campings het warme water zelfs rrechtstreeksuit de grond, Na 2 weken douchen is een “normale” douche thuis een geschenk…). Laatste bezoek van de dag was aan de Gullfoss. Dit is een van de grootste watervallen van Europa, en zó immens groot en machtig dat je jezelf behoorlijk klein voelt als je er naast staat. Het leuke van dit rondje is dat ondanks het dé toeristische trekpleister van IJsland is, je absoluut niet het idee hebt dat je overal met hordes andere toeristen bent. Na het geniet momentje toch langzamerhand weer teruggegaan naar Reykjavik. Dit keer in 2 uur, met een mooie blauwe lucht en zon.
IJsland voelde dit keer toch wel een beetje als thuiskomen. De schone lucht, de bijzondere mensen en de prachtige natuur maken dit land tot wat het zo uniek maakt. Het oorspronkelijke doel, het noorderlicht zien is helaas niet gelukt, maar de 3e dag heeft alles goedgemaakt. Als ik dan toch een reden heb waarom ik IJsland in de winter niet zou aanraden aan iedereen, is het weer. Je kan te maken hebben met prachtig weer maar ook met zulk slecht weer dat je je hotel niet uit kan en alle vluchten geannuleerd worden. Gelukkig was dit laatste niet het geval voor mij, want een kleine 15 uur later zat ik weer in het vliegtuig van Düsseldorf naar Curaçao voor een studiereis naar Curaçao. Het leven is zwaar…